Ventajas y polémicas de Libra, la criptomoneda de Facebook

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El camino de la Asociación Libra es complicado. Bajo los ataques de los reguladores del mercado financiero y algunos bancos, 7 miembros de la Asociación han decidido retirarse y abandonar la Asociación.

El primero fue PayPal, que critica a Libra por no tener soluciones válidas sobre medidas contra el lavado de dinero y financiamiento al terrorismo. Y esta semana, otros socios muy importantes como Visa, Mastercard, MercadoPago, EBay, Stripe, a los que también se agregó en último minuto Booking Holding, anunciaron su salida del proyecto.

Por lo tanto, Libra permanece sin los miembros especializados en sistemas de pago. Solo queda PayU, una empresa holandesa que ha creado una red de pagos en línea en América Latina, pero por el momento todavía es demasiado pequeña para un proyecto como Libra.

El 14 de octubre de 2019, la Asociación Libra se reunió en Ginebra para la primera reunión de la Junta Directiva, y el Jefe de Comunicaciones informó que Libra es optimista y que los miembros que se retiraron serán reemplazados por nuevos participantes. Anunció que la Asociación Libra recibió aproximadamente 1500 solicitudes de membresía, de las cuales 180 cumplen con los requisitos requeridos.

El 23 de octubre se espera que Mark Zuckerberg asista al Comité de Finanzas del Congreso para presentar el proyecto Libra. Últimamente, los ataques contra Libra se han intensificado. El BCE ha declarado que no permitirá la circulación de Libra en Europa; El Banco Central de Francia ha declarado que Libra es una amenaza para la "soberanía monetaria". En Estados Unidos, el presidente de la Reserva Federal invitó a Facebook a detener el proyecto hasta que se resuelvan los problemas regulatorios, además del hecho de que representa un riesgo para el sistema financiero internacional, finalmente Donald Trump en Twitter escribió que Libra es algo pequeño y que Estados Unidos tiene una sola moneda: el dólar estadounidense.

Libra es la criptomoneda anunciada por Facebook que comenzará a funcionar en algún momento de 2020. Esta criptodivisa ya ha generado disímiles debates, porque algunos consideran que hará que las criptomonedas se conviertan en una opción real y barata para los casi 2000 millones de personas que no tienen cuentas bancarias actualmente; mientras, otros miran con recelo este proyecto, amparado por la Asociación Libra, al que consideran un intento de controlar las criptodivisas por parte de las grandes empresas. De mientras Facebook censura a Bitcoin.

Planeta Facebook

Facebook es, por mucho, la mayor red social digital del mundo, con más de 2300 millones de usuarios. Por tanto, Libra ya tiene creada una base muy amplia de potenciales clientes.

El contexto tecnológico global también es favorable para el desarrollo de esta criptomoneda. Por ejemplo, India es el país con mayor cantidad de usuarios de Facebook, con 270 millones, 60 millones más que Estados Unidos. India también es la segunda nación con mayor número de personas sin una cuenta bancaria, casi 200 millones. La penetración de las tecnologías de la información y la comunicación también facilitarían el camino a Libra. A día de hoy existen más de 5200 millones de usuarios de telefonía móvil en el mundo y más de 4000 millones de personas acceden a Internet; además, el total de usuarios de las redes sociales digitales se acerca a los 3200 millones.

¿Qué es la criptomoneda Libra?

De acuerdo con el Libro Blanco, publicado en junio de este año, Libra es una criptomoneda de baja volatilidad, basada en blockchain descentralizado con el objetivo de crear una nueva oportunidad para la innovación de servicios financieros responsables.

Esta criptomoneda tiene cinco componentes esenciales: se construirá en una cadena de bloques segura, escalable y confiable; será una “criptomoneda estable” (stablecoin), amparada en una reserva de activos; gobernada por la Asociación Libra, un organismo independiente, compuesto por 27 grandes empresas y la codificación de los contratos inteligentes se realizará a través del lenguaje de programación “Move”.

Facebook creó su propia billetera digital, a la que llamó “Calibra”. Los usuarios tendrán la posibilidad de enviar Libra por sus dispositivos inteligentes a través de esta billetera, que podrá ser recargada mediante una lista de proveedores de pago que forman parte de la Asociación Libra, como Visa, MasterCard y Stripe (PayPal se retiró de la Asociación). Las personas podrán convertir sus dólares o Euros en Libra a través de casas de cambio locales o digitales. Calibra tendrá una aplicación independiente, para iOS y Android.

Libra incorporará la posibilidad de ofrecer a los anunciantes un instrumento con el que los consumidores podrán comprar directamente sus productos o servicios. En la actualidad, Facebook y Google controlan más del 80 % de la publicidad online.

Libra será una “criptomoneda estable”, amparada por las Reservas Libra. Estas estarán conformadas por activos reales, como depósitos bancarios y valores públicos a corto plazo de monedas de bancos centrales estables y reputados. Cuando un cliente compra Libras utilizando dólares, estos pasan de inmediato a la Reserva, que luego los invierte en activos de baja volatilidad. Este concepto no está presente en el Bitcoin y Ethereum, lo cual ha provocado una gran volatilidad en los precios de esas criptomonedas.

Existen tres tipos de “criptomonedas estables” y, en el caso de Libra, puede considerarse “fiat colateral”, como sucede con Tether. Su mecanismo de funcionamiento es simple: una cierta cantidad de dinero es guardada como colateral y se emiten las criptomonedas en una relación 1 a 1. A diferencia de lo que ocurre con Tether, el valor de Libra fluctuará de la misma manera en que varía el cambio del dólar estadounidense con el euro o el yen.

Libra, al igual que Ethereum, funciona con el concepto  de gas, que es una medida estandar para calcular el coste de la transacion. Cada transacción y contrato inteligente cuesta gas. Mientras más complicado sea el contrato inteligente, más gas consumirá. El total de gas consumido será convertido a Libra, a partir del precio del gas, y este total será pagado por el que envía el dinero. Sobre el precio de los envíos, Facebook solo dice que será “sin coste o a coste bajo”.

Asociación Libra, uno de los centros de la polémica

Uno de los elementos más distintivos de Libra es la “Asociación Libra”. Las criptomonedas llaman mucho la atención por su carácter descentralizado, es decir, detrás de ellas no aparece ningún ente controlador. No sucederá así con Libra. La Asociación tiene un carácter independiente y es no lucrativa. Su sede está en Ginebra, Suiza. Surgió con 28 miembros, todos con igualdad de votos, entre ellos Calibra, en representación de Facebook. La idea es que, cuando comience a funcionar Libra, la Asociación la conformen más de 100 empresas, organizaciones sin fines de lucro, organismos multilaterales e instituciones académicas. Supuestamente cualquier organización puede unirse a la Asociación si ejecutan un nodo de la red y se desempeñan en la gobernanza.

Entre los socios fundadores de la Asociación Libra aparecen Mastercard, Visa, Stripe, eBay, Coinbase, Andreessen Horowitz y Uber. A todos se les exigió una inversión mínima de USD 10 millones para garantizar su posición. Cada inversión les aseguró un voto en el consejo. Hasta el momento, las cuatro grandes empresas tecnológicas Apple, Amazon, Microsoft y Google no han querido unirse al proyecto.

PayPal formó parte del grupo inicial de 28 empresas de la Asociación Libra; pero en octubre de este año decidió retirarse del proyecto. PayPal no expuso las razones concretas, pero diferentes medios de comunicación coincidieron en señalar que la empresa estadounidense no estaba clara sobre cómo la Asociación impediría el lavado de dinero y, por tanto, ante posibles problemas por este tema, optó por salir.

Libra vs. Bitcoin

Libra aplica muchos de los conceptos y la misma estructura de bloques de Bitcoin. Emplea la cadena de bloques, criptografía, billeteras digitales  .

La diferencia principal entre Libra y Bitcoin está en la manera en que se maneja la cadena de bloques. En el caso del Bitcoin esta es una cadena sin permisos, es decir, cualquiera con una infraestructura de hardware puede aplicar protocolos de minería y participar en la validación de las transacciones y puede convertirse en un nodo validador de la red Bitcoin. En la actualidad, Bitcoin cuenta con casi 10 mil nodos.

Mientras, Libra trabajará, al menos en un período inicial de cinco años, como una cadena de bloques centralizada, en la que el mecanismo de consenso y software es controlado por los miembros de la Asociación Libra, que son los únicos que tienen permiso para validar transacciones.

Además, la arquitectura de Libra fue ideada para que tuviera otras ventajas sobre las criptomonedas que ya están en el mercado. Por ejemplo, consumirá menos electricidad que el Bitcoin y pudiera alcanzar hasta 1000 transacciones por segundo, mientras se producen solo 7 con bitcoins y 15 con Ethereum.

Temores ante Libra

Desde su anuncio surgieron muchas dudas sobre Libra. La primera de ellas está vinculada con la privacidad. El escándalo de Cambridge Analytics y otras acusaciones de fallas de seguridad en Facebook han preocupado a muchos en el mundo, por lo que calmar a sus usuarios es clave para el destino de Libra. Según Facebook, “aparte de casos limitados, Calibra no compartirá información financiera o de la cuenta con Facebook o cualquier tercer actor sin el consentimiento del cliente”. Entre esos “casos limitados” aparece la prevención de fraudes. "Calibra puede compartir datos globales con Facebook terceros, relacionados con el rendimiento de sus productos y servicios. Un ejemplo sería un gráfico donde aparezca el número total de usuarios del servicio. Calibra usará técnicas para prevenir que los datos globales se puedan vincular con una persona”.

Otras preocupaciones relacionadas con Libra provienen del sector financiero. De acuerdo con Margarita Delgado, subgobernadora del Banco de España, Libra podría convertirse “en un elemento desestabilizador de la economía”. Ella aseguró que es “razonable” dudar acerca de la efectiva salvaguarda de la privacidad “toda vez que la acumulación de grandes cantidades de información económicamente valiosa constituye un claro incentivo para los delincuentes cibernéticos”.  

Además, la subgobernadora del Banco de España mostró su preocupación sobre la naturaleza internacional de las operaciones con Libra y los “importantes retos a los efectos de una adecuada prevención del blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo”.

Libra podría ser “un factor que amplificase la volatilidad de los mercados financieros, afectando también al negocio de pagos y a la actividad de toma de depósitos de los bancos con la consiguiente erosión de su cuenta de resultados”, explicó Delgado.